L’Apprenti footballologue analyse Athletic Bilbao-Real Sociedad

Le pouvoir du surnombre

La philosophie de Bielsa

Une idée largement répandue veut que chaque but naisse d’une erreur de l’adversaire. Cela peut s’entendre, mais il faut faire la distinction entre erreur provoquée et erreur exploitée. Une passe en retrait ratée à la Petr Gabriel (Euro 2000) est bien une erreur défensive. Un défenseur dépassé par les dribbles de son adversaire commet également une erreur, mais son seul tort est de ne pas avoir su répondre à ce que lui proposait son opposant. Comme dans un problème mathématique, chaque action est en réalité une opposition entre le joueur qui a la balle et son équipe, ceux qui créent l’équation, et l’adversaire et son équipe qui veulent la récupérer, ceux qui tentent de la résoudre. Souvent vue individuellement, l’erreur est la plupart du temps collective, et c’est la tactique utilisée qui est censée la provoquer.

Loin d’attendre l’erreur de l’autre ou de mettre sur les épaules d’un seul joueur le poids d’une rencontre, Marcelo Bielsa propose une approche qui tend à rendre obsolète cette idée de l’erreur : le surnombre. Son dispositif historique, le 3-3-1-3, est désormais bien maîtrisé à Bilbao même s’il varie assez souvent en fonction de l’adversaire. La clé, c’est de toujours disposer d’un joueur défensif de plus que l’adversaire n’a de joueurs offensifs. Une prise de risque, puisqu’opposer trois défenseurs à deux attaquants et trois récupérateurs-organisateurs à deux ailiers est loin des standards habituels où le nombre est double (opposition entre deux 4-4-2). La conséquence positive est en revanche énorme : un pouvoir de contre-attaque et de projection rapide énorme, étant donnée la multiplicité des joueurs à vocation offensive non consommés défensivement

Peu de joueurs derrière mais toujours un de plus que l’adversaire

Les points positifs

Les constats sont valables de manière générale, l’idée directrice ne variant guère, mais je préfère me concentrer sur ce match précis. Avec des milieux axiaux très bons offensivement, et le plus défensif d’entre-eux, Javi Martinez, pouvant évoluer défenseur central comme milieu offensif, chaque attaque devient immédiatement dangereuse s’ils y participent. Or, et c’est bien là la clé, ils le font presque à chaque fois. Cela donne des situations de 6 contre 4 comme sur le premier but :

La Real ne peut pas se reprocher grand-chose, si ce n’est le fait de ne pas avoir suivi cette vague offensive déferlant sur sa défense. Mais, peut-on s’imaginer que six joueurs viendront faire des appels dans la surface sur une action de jeu ? En temps normal non, avec Bielsa si. L’Athletic n’est pourtant pas une équipe qui produit énormément de jeu en tant que tel, et le lien entre le Chilien et Guardiola n’existe que sur quelques points. Et si les Basques sont aujourd’hui en course pour le podium, ils le doivent aussi beaucoup à un jeu très direct et au talent de deux joueurs : Llorente et Sasueta.

Le premier possède toutes les qualités de l’attaquant requis pour un tel système : conservation de balle au sol et dans les airs, capacité à se démarquer et à finir les actions. Comme il n’y a finalement pas beaucoup de joueurs dans l’entrejeu, il faut souvent jouer en passes longues pour éviter l’interception et profiter de ces projections offensives rapides et inattendues. Sur les ailes, Muniain et Sasueta courent vite et peuvent centrer, tandis que dans l’axe Llorente gagne ses duels et peut remiser sur ses partenaires et orienter le jeu. Le second est un tireur de coup-francs hors pair, auteur de deux tirs en lucarne, l’un dans le but, l’autre sur la barre, et peut sanctionner toutes les fautes commises par des adversaires souvent en retard. Avec Sasueta au départ et Llorente dans les airs, Bilbao est actuellement la meilleure équipe d’Europe sur les coups de pieds arrêtés.

Les points négatifs

Il faut énormément courir pour pouvoir tenir dans une telle formation. Si les milieux, Herrera notamment, ne peuvent plus venir au soutien de leurs attaquants et se replier en cas de besoin, tout devient caduc. On a alors une équipe coupée en deux, avec trois purs attaquants et trois défenseurs, avec des joueurs cherchant leur position quelque part au milieu. Cela a été le cas face à la Real Sociedad, et ça pose un gros souci : plutôt que de pouvoir faire la transition entre défense et attaque, l’équipe ne peut plus se concentrer que sur l’un des deux domaines, en espérant soit une défense impériale si les milieux sont trop hauts, soit un exploit des trois de devant s’ils sont trop bas.

L’espace entre les lignes est déjà important, il augmentera en deuxième mi-temps

Autre donnée, le champ libre sur les ailes. Offensivement, Muniain et Sasueta sont généralement le long de la ligne de touche. Mais le reste de l’équipe est focalisée sur l’axe, ce qui s’avère compliqué à gérer face à des formations pourvues de bons ailiers. Fragile dans le secteur, l’Athletic a préféré se replier une fois l’avantage au score acquis, mais n’a pu empêché Griezmann et les autres de déborder facilement et ainsi de se procurer plusieurs situations chaudes. Seul Iraola, latéral droit à la Dani Alves et plus vraiment habitué à défendre, avait l’habitude de se retrouver face à des joueurs de couloir, et son repositionnement après le passage de la Real dans un système à trois attaquants (défense à quatre pour toujours avoir égalité numérique +1) a tout juste pu sauver les meubles.

Comme souvent, Bielsa fait de son équipe une formation offensive mais sans vouloir la possession. L’exploit individuel, plutôt que d’arriver dans le jeu, est attendu sur coup de pied arrêté. Dans le jeu, l’objectif est d’attaquer en masse sans arrières pensées à certains moments de la partie, et d’attendre patiemment le reste du temps. On n’est pas encore dans les standards offensifs d’un Chili au pressing fou et au jeu parfois mal coordonné, mais on gagne en sécurité. Bilbao est malgré tout définitivement une rareté dans le football européen, et son entraîneur un guide aux nombreux disciples mais toujours sans réels imitateurs.

Les images sont disponibles ici si vous souhaitez vérifier par vous-mêmes.

L’apprenti footballologue.