Les méditations de l’Apprenti Footballologue

Méditation première : De la compétitivité des championnats.

Les limites de l’objectivité sont souvent celles du mode de pensée. Envisagez le monde d’une autre manière, et les données que vous considérez comme objectives deviendront soudain obsolètes ou sans fondement. Toutes les analyses footballistiques générales se heurtent à ce mur qui empêche tout point d’accord entre deux visions différentes. Entre volontés de Ligue des Champions fermée, basée sur le système des sports US, et ambitions d’élargissement aux petits pays, le lien est difficile à faire. Si Arsène W. et Michel P. peuvent y arriver, c’est uniquement dans un but politique, où les circonstances permettent de faire amis partisan du blanc et partisan du noir.

Le spectateur, et fan de football, aura souvent sa propre opinion sur chacun des grands débats qui l’animent, le plus récurrent étant celui de l’arbitrage vidéo, avec souvent de nobles motivations et des arguments percutants à l’appui. Il en est de même pour le niveau général des championnats. Ici on vantera le niveau de la Liga, et ses deux locomotives sans wagons, là on préférera la très resserrée Ligue 1 où chaque but vaut de l’or. Il n’existe en réalité aucun moyen comparatif de les évaluer, dans leur niveau ou leur intérêt.

L’intérêt est bien évidemment subjectif, chacun vient chercher ce qu’il veut trouver, et saura où s’adresser pour qu’on réponde à ses demandes. Les duels physiques, ce n’est pas en Liga qu’il faudra les trouver, la solidité défensive pas en Serie A brésilienne, et ainsi de suite. Dès lors, chaque débat motivé par l’argument de l’intérêt tombe en désuétude : autant comparer une pastèque à une banane.

– Pourquoi tu aimes la pastèque ? La banane c’est bien plus classieux et ça a une forme phallique !

– Certes, mais si je te balance ma pastèque au visage tu auras bien plus de séquelles.

Reste la question du niveau. L’individualisation des cas est de facto erronée, l’hypothèse ne résistant pas à une courte mise à l’épreuve. Le contexte, le club, le type de championnat, l’âge, et beaucoup d’autres facteurs peuvent faire passer un joueur moyen pour une star et inversement. Seules les confrontations entre équipes de différents pays lors des coupes européennes peuvent marquer une sorte de hiérarchie. Sauf que là aussi, l’influence du contexte est grande, entre intérêts extérieurs (lutte pour le titre, la relégation) et forme du moment (blessures, calendrier surchargé). La Ligue des Champions reste un indicateur relativement valable, de part son importance presque indécente, mais les résultats de la Ligue Europa sont à prendre avec des pincettes, beaucoup d’équipes y allant pour faire du tourisme à travers le continent.

Comment alors juger la place des championnats européens ? La Premier League, longtemps mise sur un piédestal via une habile campagne de promotion des médias français, TF1 en tête, le groupe Canal depuis, dans la foulée des désormais sanctifiés « Frenchies » d’Arsenal, attire à l’échelle mondiale. Pays de tous les possibles, l’Angleterre oscille entre équipes montées de toutes pièces par l’argent et équipes qui puent le football, le vrai foot dans sa conception originelle. Les premiers y sont toujours les mêmes mais le champion change régulièrement au sein de la caste des privilégiés. Les seconds couteaux ont eux aussi une certaine régularité, tandis que le bas de tableau voit arriver puis repartir les petits.

En Espagne, le principe est le même, à une différence près : seules deux formations sortent du lot. Pour le reste, si l’on devait établir des cycles quinquennaux, on se rendrait compte de la faible variation du classement final des outsiders, membres du ventre mou, et mauvais élèves. Le nombre de stars y est moins élevé qu’en Angleterre, et l’empilement de joueurs n’existe pas. Les clubs préfèrent des filières de recrutement interne, avec les fameuses clauses pour rappeler les joueurs que l’on a vendu au cas où ils exploseraient, et celles classiques menant à l’Amérique du Sud. Là où la Premier League propose une certaine mixité des nationalités, la Liga offre ce qu’on pourrait presque considéré comme une consanguinité latine, où Jermaine Pennant et David Odonkor tranchent autant que des gnous sur des motos de trial.

L’Allemagne a un profil particulier, avec des locaux et quelques étrangers qui sont recrutés pour être incontournables, la réserve étant suffisamment grande pour compléter l’effectif avec des joueurs du cru. Le Bayern y est bien plus puissant économiquement que ses rivaux, mais sa faculté à ne jamais sombrer au classement contraste avec la multiplicité de ses adversaires et leur incapacité à se maintenir au plus haut niveau.

L’Italie est un championnat un peu hybride, dont l’analyse n’apporte pas énormément au propos général, avec une perte de vitesse depuis quelques saisons. Evoquons donc plutôt la France, avec ses colosses aux pieds d’argiles. Seul grand championnat où les deux équipes les plus populaires sont souvent en proie à des problèmes de longue durée, il a été largement dominé par la seule équipe au modèle stable. Depuis, les autres clubs tentent de suivre la voie, avec des résultats variables mais une vraie volonté de construire sur du moyen terme, la seule échéance valable (le court terme est improductif et le long terme repose sur des prospectives et non sur du concret et n’est qu’une somme de moyens termes mis bout à bout). Les résultats à l’échelle continentale restent moyens, entre seuil de capacité et volonté d’asseoir une suprématie nationale plus qu’européenne. Pour passer un pallier, les clubs français devront avoir cette assurance d’être de nouveau à ce niveau dans le futur, chose qui n’est pas encore acquise : c’est quand on n’a plus à se préoccuper d’être en Ligue des Champions l’année suivante que l’on peut vraiment y réussir. Seulement voilà, cela voudrait dire qu’il y a là aussi des segmentations nettes entre les meilleurs et le reste, chose que l’on observe dans tous les grands championnats hormis l’Allemagne, et qui peut prêter à débat philosophique.

Le résumé que l’on peut faire est qu’il n’y a pas vraiment de championnat meilleur qu’un autre, puisque seuls les meilleurs de chaque pays ont le droit de s’affronter. Le bas de tableau espagnol vaut-il le bas de tableau français ? Impossible à dire, les seuls référentiels étant le nombre de points ou la différence de buts. Sauf que là aussi, le style de jeu du championnat joue énormément. La Ligue 1, défensive, favorisera les petits tandis que la Liga, basée sur le jeu technique vers l’avant, favorisera les gros. Seulement peut-on dire qu’il est plus facile de courir un seul lièvre à la fois, et que les clubs portugais ou écossais n’ont pas à mettre l’équipe-type chaque week-end. Mais est-ce seulement la réussite d’un football : une élite au sommet ?